Чинний чемпіон англійської Прем'єр-ліги вперше за 34 роки вибув з Кубка англійської ліги від команди з четвертого дивізіону. Сталось це після перемоги аутсайдера Другої ліги «Флітвуд Таун» над «Арсеналом» в 1/8 фіналу турніру.
У матчі 1/8 фіналу Кубка англійської ліги зійшлись у протистоянні чинний чемпіон АПЛ та один з лідерів турнірної таблиці у сезоні 2026/27, а також клуб четвертого дивізіону «Флітвуд Таун», який посідав 18-те місце у таблиці Другої лігиДруга ліги — четвертий дивізіон в чемпіонаті Англії після АПЛ, Чемпіоншипа та Першої ліги..
Втім саме «Флітвуд» відкрив рахунок на 21-й хвилині зусиллями Аарон Лупало-Бі. Зрівняти рахунок у матчі вдалося лише по перерві, коли нападник «Арсенала» Віктор Йокерес вразив ворота на 50-й хвилині. Але розвинути успіх «канонірам» не вдалося, а на 86-й хвилині вони залишилися вдесятьох — Макс Доуман грубо зіграв ногою після єдиноборства з Гаррісоном Нілом.
Зрештою доля матчу вирішилася в серії пенальті. Воротар «Флітвуда» Джей Лінч парирував удар Бруну Гімарайнша, після цього захисник «Флітвуда» Конор Хогі реалізував пенальті. Зрештою команда Другої ліги здобула перемогу у серії з рахунком 5:3 та створила одну з найбільших сенсацій в 66-річній історії змагань.
Це вперше в історії Кубка ліги команда четвертого дивізіону вибила чинних чемпіонів АПЛ на будь-якій стадії змагань. Загалом же в національних змаганнях це сталося вперше за 34 роки: «Врексем» переміг «Арсенал» в Кубку Англії у 1992 році.
«Перш за все, вітаю Флітвуд з тим, що вони пройшли до наступного раунду саме так, як вони це зробили. А для нас це дійсно сумний день. Я не можу дорікнути гравцям у ставленні до гри, не бачив, щоб хтось не робив те, що потрібно на цьому рівні. Ми так багато володіли м'ячем, мали так багато моментів, так багато ударів, але якщо ви хочете, щоб розрив у рахунку був більшим, ви повинні скористатися цим. Ми цього не зробили, і футбол саме про це».
«Це не мало нічого спільного зі ставленням, інакше я б тут кипів від люті. Мені сумно, нам усім сумно. Ми несемо відповідальність представити цю емблему найкращим чином. Це не мало нічого спільного зі зусиллями, наполегливістю чи рішучістю виграти, але нам бракувало інших речей, щоб створити набагато більший відрив. З огляду на те, що ми показали, це мало б відобразитися в рахунку».
«Найважливіший вечір в історії клубу»: як «Флітвуд Таун» відреагував на історичну перемогу
Головний тренер «Флітвуда» Метт Лоулор зізнався, що ця перемога над «Арсеналом» відчувається нереальною. За словами фахівця, він налаштовував свою команду на те, щоб отримати задоволення від гри.
«Не думаю, що ми [усвідомимо це] одразу. Я щойно сказав гравцям насолоджуватися моментом, але в суботу на нас чекає матч у чемпіонаті. Мені не хотілося повертати їх до реальності, але у нас гра,» — сказав головний тренер «Флітвуда» Sky Sports.
«Я не міг у це повірити. Найважливіший вечір в історії клубу з точки зору суперника, який приїхав до міста, і нам якимось чином вдалося перемогти чемпіонів».
«Флітвуд» вперше вийшов до чвертьфіналу змагань. Після перемоги гравці «Флітвуда» сказали, що їх надихнула перемога «Грімсбі Таун», команди четвертого дивізіону, над «Манчестер Юнайтед» у минулому сезоні.
«Ми подивилися на перемогу «Грімсбі» над «Манчестер Юнайтед» минулого року», — сказав воротар Лінч. — «Ми порівнювали їх, хоча це чемпіони. Ми подумали: "Якщо ми все викладемося на повну, то подивимося, що вийде"».
На запитання, що відбувалося в голові Хогі перед тим, як виконати вирішальний пенальті, захисник «Флітвуда» відповів: «Я не знаю — просто вибери точку та пробий у верхній кут, а потім просто біжи. Ми щойно перемогли чемпіонів Прем'єр-ліги. Це лише показує, наскільки хороша ця команда».
