NASA планує вперше вирощувати сільськогосподарські культури на Місяці, коли знову відправить людей на місячну поверхню. Астронавти вирощуватимуть крес-салат, ряску та брукву, щоб побачити, як вони приживуться в місячних умовах під час місії Artemis III. Місія, яка стане першою висадкою на Місяць з 1972 року, має стартувати у вересні 2026 року.
Про це пише The Telegraph.
Повідомляється, що американське космічне агентство оголосило, що астронавти корабля Artemis III розгорнуть серію камер для вирощування крес-салату та ряски, щоб побачити, як рослини почуватимуться в умовах часткової гравітації та як вони справлятимуться з суворим впливом космічної радіації. Також для експерименту були обрані червоні та зелені сорти Brassica rapa (вісконсинської швидкорослої рослини). Швидкозростаючі родичі капусти та броколі проходять шлях від насіння до цвітіння за 14 днів.
Вирощування сільськогосподарських культур на поверхні Місяця означатиме, що з Землі потрібно буде доставляти менше їжі, а такі рослини, як ряска, можуть також забезпечити велику кількість кисню, пише видання.
Проєкт має назву Leaf, що розшифровується як "Місячний вплив на сільськогосподарську флору". Його розробляє компанія Space Lab Technologies, що базується в Колорадо, яка також розробляє теплицю для вирощування сільськогосподарських культур на Марсі.
"Це дослідження стане важливим кроком до розуміння того, як ми можемо використовувати сільське господарство в космосі для підтримки людського екіпажу, прокладаючи шлях до сталого дослідження Місяця і навіть місій на Марс", — розповіла віцепрезидентка Space Lab Крістін Ескобар, яка очолює проєкт.
Для вирощування розробили спеціальні камери
Насіння планують висаджувати в спеціально розроблені камери росту, які захищають саджанці від надмірного сонячного світла, радіації та космічного вакууму, водночас дозволяючи спостерігати за фотосинтезом, ростом і реакцією на стрес.
Команда прагне вивчити, як місячне середовище впливає на проростання, і в кінці місії Artemis III рослини повернуть на Землю, щоб їх можна було вивчити на молекулярному рівні.
Крес-салат обрали для експерименту, оскільки його генетичний код був повністю визначений, а це означає, що вчені зможуть вивчати будь-які зміни в його ДНК.
Ряска, яка є найменшою квітковою рослиною на Землі, зазвичай утворює великі "килими" на поверхні озер і ставків у спекотну погоду і за хороших умов може подвоюватися в розмірі кожні два-три дні. Вона має форму кулі і не має коріння, стебел чи листя, тому, ймовірно, є більш стійкою до умов космосу.
Ця рослина, також відома як водяна капуста, широко вживається в їжу в Азії і є хорошим джерелом білка, що робить її ідеальною культурою для астронавтів.
Команда Космічної лабораторії заявила, що сподівається "продемонструвати потенціал для сталого розмноження за межами планети", що, за словами представників NASA, допоможе підготуватися до "тривалої присутності людини на Місяці, що допоможе підготувати NASA до відправки астронавтів на Марс".
Що відомо про спроби вирощування рослин у місячному ґрунті
Хоча рослини вирощували на Міжнародній космічній станції, їх ніколи не вдавалося успішно вирощувати на Місяці.
Китайській місії Chang’e 4 2019 року вдалося виростити чотириденний саджанець бавовни, але він загинув після того, як у капсулі виникли проблеми з терморегуляцією.
У 2022 році вчені довели, що можуть вирощувати рослини в місячному ґрунті, привезеному з місій "Аполлон".
Місячний пил, або реголіт, кардинально відрізняється від земного ґрунту, містить каміння, уламки мінералів і крихітні шматочки абразивного скла, а також критично бракує води, азоту і фосфору, необхідних для процвітання рослин.
Але експерти виявили, що крес-салат проростає і росте, змінюючи свою біологію, щоб впоратися з суворими умовами.
"Artemis знаменує собою нову сміливу еру досліджень, де людська присутність посилює наукові відкриття. З цими інноваційними інструментами, розміщеними на поверхні Місяця, ми розпочинаємо трансформаційну подорож”, — сказала представниця NASA Пем Мелрой.
Що відомо про місію з повернення на Місяць
У листопаді 2022 року космічний апарат Orion, який американське космічне агентство NASA 16 листопада відправило на Місяць в рамках місії Artemis I, облетів Місяць і наблизився до нього на відстань 128 км. Таке змогли здійснити вперше за 50 років після програми "Аполлона".
Місію планували розпочати ще 29 серпня. Через несправність одного з двигунів запуск місячної місії перенесли. 3 вересня 2022 року NASA знову відклало запуск місячної місії Artemis I. Кінцевою метою місії є повернення людини на земний супутник.
У лютому 2024 року Апарат Odysseus американської приватної компанії здійснив успішну посадку в районі південного полюса Місяця.
