30 серпня NASA успішно запустило в космос новий телескоп Nancy Grace Roman вартістю понад 4 мільярди доларів. Частину його оптичної системи спочатку розробляли для американської військової розвідки, а згодом передали космічній агенції.
Тепер Roman досліджуватиме темну матерію, темну енергію та екзопланети. Суспільне розповідає, що відомо про цей проєкт.
Коротка передісторія
Головне дзеркало майбутнього телескопа спочатку створювали для секретної військової програми Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO). Ймовірно, вона мала створити нове покоління розвідувальних супутників для отримання зображень Землі.
Програму скасували у 2005 році після перевищення бюджету. Створені для неї телескопічні системи залишилися на зберіганні. У 2012 році NRO передало дві з них NASA. Одна з них згодом стала основою оптичної системи Roman: її дзеркало переробили для наукових завдань телескопа.
Запуск та перша подорож
30 серпня на космодромі імені Кеннеді у Флориді телескоп запустили у космос на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX. Він летить до другої точки Лагранжа системи Сонце–Земля (так звана L2). Подорож триватиме близько трьох місяців. Паралельно фахівці розгортатимуть, перевірятимуть і налаштовуватимуть телескоп та його інструменти. Наукові спостереження почнуться після завершення цього етапу, а перші зображення NASA очікує оприлюднити на початку 2027 року.
Чому потрібна саме точка L2
Друга точка Лагранжа — це область у космосі приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від Землі, з протилежного від Сонця боку. Там особливе поєднання гравітації Сонця і Землі дозволяє телескопу підтримувати стабільну орбіту з дуже невеликими витратами палива. Велика відстань від Землі, Сонця та Місяця також допомагає захистити прилади від їхнього тепла і світла. У цій же області працює й телескоп James Webb.
Головна сила телескопа: він бачить дуже багато
Головна особливість Roman — його величезне поле зору: воно буде щонайменше у 100 разів ширшим, ніж у знаменитого телескопа Hubble. Водночас сканувати небо він може приблизно в тисячу разів швидше.
При цьому Roman не замінить Hubble чи James Webb, а працюватиме разом із ними. Він швидко оглядатиме великі ділянки неба, а Hubble і Webb зможуть детальніше вивчати окремі об'єкти.
Що саме шукатиме телескоп
Roman допоможе досліджувати темну матерію і темну енергію, які разом становлять близько 95% вмісту Всесвіту. Також він вивчатиме планети біля інших зірок.
- Темна матерія — невидима речовина, яку неможливо спостерігати безпосередньо. Вчені знають про неї завдяки її гравітації: вона впливає на рух зірок і галактик та формування великих структур у Всесвіті. Roman вивчатиме, як темна матерія розподілена в космосі. А також буде спостерігати, як її гравітація викривляє світло далеких галактик.
- Темна енергія — явище, яке наразі пов'язують із тим, що Всесвіт дедалі швидше розширюється. Roman має допомогти вченим дізнатися, що стоїть за цим прискоренням.
- Екзопланети, тобто планети біля інших зірок. Зокрема Roman шукатиме нові світи за допомогою методу гравітаційного мікролінзування (коли планету помічають через те, що її гравітація викривляє світло далекої зірки, ніби лінза).
- Окремо Roman матиме коронограф. Він блокуватиме яскраве світло зорі, щоб побачити слабке світло планет поруч із нею. Roman сам не шукатиме життя, але ця технологія має наблизити майбутні місії до можливості досліджувати землеподібні планети.
Скільки це коштує і реакція Трампа
Розробка Roman тривала понад 10 років, а його оцінена вартість за весь цикл місії становить близько 4,3 мільярда доларів. Проєкт не раз опинявся під загрозою скорочення фінансування. Зокрема, у 2020 році адміністрація Трампа запропонувала припинити фінансування WFIRST, як тоді називався Roman. Однак Конгрес зберіг гроші на місію.
Після успішного запуску 30 серпня Трамп зателефонував під час пресконференції NASA та привітав команду: «Хлопці, по телевізору запуск мав чудовий вигляд... Ви гарно працюєте, а я даю вам усі ці гроші», — заявив президент США.
На чию честь назвали телескоп
Nancy Grace Roman Space Telescope назвали на честь Ненсі Грейс Роман, однієї з перших жінок-керівниць у NASA. Вона була серед ключових людей у розвитку космічної астрономії США. Роман очолювала наукові комітети, працювала з інженерами і Конгресом та домагалася фінансування обсерваторії. Відома як «матір» космічного телескопа Hubble.
