20 січня в Україні відзначають День вшанування захисників Донецького аеропорту. Кропивничанин Руслан Неня брав участь у першому бою за летовище. У травні 2014 року він був командиром загону третього полку спецпризначення. Захисник поділився спогадами з Суспільним про оборону летовища, перший бій і провокації з боку бойовиків.
Руслан Неня потрапив у Донецький аеропорт у квітні 2014 року. Його дружина Марина спочатку думала, що він поїхав на навчання.
"І потім він телефонує і говорить ці речі. У нас Іван 2013 року народження, тобто він геть маленький в мене на руках. Знаєте, така була пустота. І страх, відчай".
Зі слів Руслана Нені, боям за Донецький аеропорт передували провокації. Збірний пункт спецпризначенців оточила молодь, яка кричала й намагалася перелізти через паркан. Поряд були старші керівники, які, на думку чоловіка, підвозили молоді продукти й спиртні напої.
"Молодь до нас кричала, що ми австралійський спецназ. Що вони тільки не кричали. Що ми взагалі тут не українці, що ми заслані. Пальцем показували: "От він точно австралійський спецназ. Він точно ні одного слова українською не скаже". І так воно і вийшло: він українською жодного слова не сказав, бо російською розмовляв на той час".
За спогадами захисника, у квітні й травні в аеропорту ще вирувало життя: летовище було робоче й приймало літаки. Спецпризначенці розробили план охорони й оборони аеропорту й розставили пости по периметру.
"Нас поселили в старий термінал, щоб ми не заважали людям у новому терміналі. Люди прилітали. У них життя кипіло. Магазини, все працювало".
Потім приїхав КАМАЗ з бойовиками, і вони підійшли до вікон, де були спецпризначенці. Українські військові їх відігнали попереджувальними пострілами в повітря: ті завантажилися назад й поїхали.



Перший бій за аеропорт розпочався 26 травня 2014 року. Тоді там було 80 українських воїнів. Спершу бойовики зайняли приміщення нового термінала. Руслан Неня якраз стояв черговим. За його спогадами, персонал аеропорту на той час взагалі не розумів, що відбувається, тому довелося просити звільнити їх територію.
"Весь рух почався вночі, коли їм (бойовикам — ред.) відчинили доступ до ліфтів, і вони піднялись на дах нового термінала. Перший бій почався із пострілу нашого снайпера. Він зняв ПЗРКашнікаПохідне від ПРЗК (переносний ракетно-зенітний комплекс), який намагався збити наш вертоліт. І зранку почався бій. Почали з маленького. Автоматні черги, потім кулеметні черги, потім підствольні гранатомети", — згадує Руслан Неня.
Українські військові за три дні вибили з приміщення нового термінала бойовиків. За цей час ніхто з українських захисників не загинув. Троє отримали поранення. А потім до спецпризначенців прибуло підсилення.
"Після того, як ми вибили їх із нового терміналу, як у кіно прилетіли три ІлаВійськово-транспортний літак і вивантажилася піхота з бронею".
Руслан Неня був в Донецькому аеропорті до 31 травня 2014 року. Тривала оборона летовища по січень 2015 року. 20 січня бойовики підірвали другий термінал. Бетонні перекриття і стеля обвалилися на військових. Українське командування 21 січня вирішило вивести війська з аеропорту.

Після цього ще два дні у пожежному депо залишались семеро бійців, яких вдалося вивести звідти 23 січня.
Дані про загиблих у боях за Донецький аеропорт різняться. Міноборони у 2022 році повідомляло інформацію про 97 загиблих бійців. Шестеро з них — з третього полку спецпризначення імені Святослава Хороброго з Кропивницького. Згодом була інформація, що за весь час оборони летовища загинули понад 200 українських військових. За даними українського незалежного проєкту "Книга пам'яті полеглих за Україну", обороняючи аеропорт, загинули сто бійців. 2015 року військовий експерт Олександр Кривоносов повідомив, що в Донецькому аеропорту загинули понад 200 людей, а поранених — понад 500.
Руслан Неня пішов зі служби восени 2016 року через поранення, яке отримав у Красногорівці Донецької області. А в лютому 2022 року повернувся на фронт. Був біля Сіверськодонецька, Тошківки, Лисичанська. Прослужив півтора року й звільнився за станом здоров’я.
Що відомо про День вшанування захисників Донецького аеропорту
У 2022 році спільним наказом міністра оборони України та Головнокомандувача Збройних Сил України встановили День вшанування захисників Донецького аеропорту, який відзначається щороку 20 січня.
До того пам'ять захисників Донецького аеропорту в Україні вшановувалася 16 січня. Це був напівофіційний день пам'яті, встановлений з ініціативи учасників бойових дій у Донецькому аеропорту.