Нідерландські Повітряні сили офіційно попрощалися зі своїми останніми винищувачами F-16, які виконали символічний політ над кількома містами країни. Після цієї церемонії літаки будуть передані Україні.
Про це повідомило Міністерство оборони Нідерландів.
Зазначається, що перший із 213 літаків F-16, які Нідерланди придбали, прибув на авіабазу Леуварден 6 червня 1979 року. Понад 45 років цей винищувач американського виробництва демонстрував свою високу цінність як в країні, так і за її межами. У 1979 році F-16 Fighting Falcon замінив F-104 Starfighter, а пізніше і NF-5.
"Зараз F-35 замінює F-16. Вдень Міністерство оборони офіційно попрощалося з легендарним літаком. Це відзначили, зокрема, польотом формації з 8 літаків над Нідерландами", — йдеться у повідомленні.
Як пише нідерландське відомство, F-16 підтвердив свою цінність як в країні, так і за кордоном. У Нідерландах два таких літаки неодноразово чергували для охорони повітряного простору Бельгії, Нідерландів і Люксембургу. Також так звані Quick Reaction Alert неодноразово втручалися, коли російські бомбардувальники наближалися до повітряного простору Нідерландів або влітали в нього. Іншим прикладом було використання для моніторингу стану дамб. F-16 із інфрачервоним обладнанням фіксували, чи просочувалася вода в дамби, що могло призвести до їх ослаблення.
Перші місії для F-16 розпочалися у квітні 1993 року, незабаром після закінчення Холодної війни в 1991 році. У колишній Югославії напруженість між різними етнічними групами зростала. Це призвело до операцій НАТО Deny Flight і Deliberate Force. Голландські F-16 з бази Віллафранка брали участь у забезпеченні заборони польотів, а потім у бомбардувальних місіях. З італійської бази Амендола Нідерланди також брали участь у операції Allied Force за допомогою F-16.
Після завдань на Балканах F-16 діяли в Афганістані в період з 2002 по 2014 рік. Спочатку це була операція Enduring Freedom, а потім International Security Assistance Force (ISAF).
У 2011 році Нідерланди також залучили F-16 з Сардинії до операції Unified Protector у Лівії.
Нарешті, нідерландські F-16 також виконували завдання кілька років з Йорданії під час операції Inherent Resolve, яка була спрямована на боротьбу з терористичною організацією ІДІЛ в Іраку та Сирії у період з 2014 по 2018 роки.
Друге життя для F-16
Для Військово-повітряних сил Нідерландів ера F-16 завершилася, але не для самих літаків. З тих, що не були продані або списані за роки, 14 із запланованих 18 зараз знаходяться в Румунії. Вони використовуються для підготовки пілотів, не тільки румунських, але й українських.
Останні F-16 Нідерланди передадуть Україні для використання в боротьбі проти росіян.
Що відомо про передачу Україні літаків F-16
Прем'єр-міністр Великої Британії Ріші Сунак і голова уряду Нідерландів Марк Рютте 19 травня 2023 року оголосили про готовність США схвалити навчання українських пілотів на винищувачах F-16.
США заявили, що можуть надати згоду на бойові літаки F-16, за умови, що вони не застосовуватимуться для ударів по території РФ.
Прем’єр-міністр Канади Джастін Трюдо під час саміту G7 підтвердив, що його країна готова надати допомогу в підготовці українських військових пілотів.
Після саміту G7 у 2023 році стало відомо, що США розблокували навчання українських пілотів на винищувачах та постачання авіатранспорту іншими державами. 22 травня 2023 року речник Держдепу США Метью Міллер заявив, що постачання Україні винищувачів F-16 є пріоритетом. Наступного дня генсек НАТО Єнс Столтенберг вказав, що західні союзники визначатимуть індивідуально, коли починати навчання українських пілотів на винищувачах F-16.
У серпні 2023 року Зеленський повідомив, що Нідерланди нададуть 42 літаки. Данія говорила, що надасть 19 літаків.
У лютому 2024-го Foreign Policy, посилаючись на високопосадовців з ЄС, писало, що перші американські винищувачі F-16 з’являться в Україні орієнтовно у червні 2024 року.
Президент України Володимир Зеленський 4 серпня підтвердив, що літаки F-16 вже в Україні і виконують завдання.
