Спеціальний представник президента США Паоло Замполлі звернувся до керівництва міжнародної футбольної федерації з ініціативою включити збірну Італії до складу учасників майбутнього чемпіонату світу замість команди Ірану.
Ініціатива американської сторони може бути пов'язана зі спробою врегулювання дипломатичних відносин між президентом США Дональдом Трампом та прем’єр-міністеркою Італії Джорджією Мелоні через напругу, яка виникла внаслідок критики американським президентом Папи Лева XIV щодо іранського конфлікту. Спеціальний посланник США Замполлі підтвердив факт звернення до керівництва ФІФА.
"Я підтверджую, що запропонував Трампу та президенту ФІФА Джанні Інфантіно, щоб Італія замінила Іран на чемпіонаті світу. Я родом з Італії, і для мене було б мрією побачити «адзуррі» на турнірі, який приймають США. З чотирма титулами вони мають достатній авторитет, щоб виправдати своє включення", — цитує Замполлі Financial Times.
Позиція футбольної влади Ірану наразі залишається зосередженою на підготовці до турніру, попри складну безпекову та політичну ситуацію. Президент Іранської федерації футболу Мехді Тадж зазначив, що організація діє відповідно до розпоряджень уряду.
"Ми готуємося до чемпіонату світу, але підкоряємося рішенням влади. Наразі рішення полягає в тому, щоб національна збірна була повністю готова до змагань", — заявив Тадж.
Відповідно до регламенту ЧС-2026 (стаття 6), право вибору команди для заміни учасника, який відмовився від виступу, належить виключно ФІФА. У разі офіційної відмови Ірану Азійська конфедерація футболу (АФК) може наполягати на залученні представника свого регіону, зокрема збірної ОАЕ.
Збірна Італії офіційно не кваліфікувалася на турнір, поступившись у березні Боснії та Герцеговині в серії пенальті (1:4) у фіналі відбіркового плейофу. Таким чином Італія втретє поспіль не відібралася у фінальну частину мундіалю. Водночас збірна Ірану здобула право на участь у турнірі, зайнявши перше місце в групі A відбору на ЧС-2026, проте на тлі збройного конфлікту звернулася до ФІФА з проханням перенести свої матчі групового етапу з території США до Мексики.
Питання участі Ірану вже неодноразово було предметом обговорення на найвищому рівні. Раніше президент ФІФА Джанні Інфантіно провів зустріч із гравцями та керівництвом іранської збірної, за підсумками якої оголосили, що команда візьме участь у мундіалі, а її матчі відбудуться в США згідно з попереднім графіком.
Чемпіонат світу, який спільно прийматимуть США, Мексика та Канада, розпочнеться 11 червня. Перший матч збірної Ірану проти команди Нової Зеландії заплановано на 16 червня в Лос-Анджелесі.
