Україна прагне перервати 7-річне перебування в дивізіоні IB.
Чотири перемоги у чотирьох матчах та жодного втраченого очка – так виступає чоловіча збірна України з хокею на чемпіонаті світу-2024 у дивізіоні IB. Такі ж показника перед останнім туром і у збірної Литви - 12 очок з дванадцяти можливих.
В останньому матчі світової першості литовці й українці зіграють буквально "золоту гру" за перше місце – тільки переможець поєдинку гарантує собі підвищення у класі.
Суспільне Спорт – ексклюзивний транслятор ЧС-2024 з хокею. Дивіться матч Україна – Литва о 19:30 (п'ятниця, 3 травня) на місцевих телеканалах Суспільного та платформах Суспільне Спорт.
Для України – це уже сьомий поспіль рік у третьому за силою дивізіоні чемпіонату світу з хокею. Збірна вибула з дивізіону IA у 2017 році, але за увесь цей час зустрічалася з Литвою лише одного разу – у 2018 році.
Тоді світова першість проходила теж у Литві (щоправда, у Каунасі, а не Вільнюсі) – Україна підходила до неї одразу після вильоту з вищого дивізіону, а господарі вважалися одними з фаворитів на підвищення у класі.
"У Литви була доволі-таки сильна команда – грали [Даріус] Каспарайтіс, [Дайнюс] Зубрус з досвідом гри в НХЛ. Навколо них формувалася боєздатна команда, що йшла по турніру дуже впевнено. Ми дали їм бій і забрали в них одне очко, яке зрештою допомогло нам залишитися в дивізіоні", – згадує матч проти Литви у 2018-му році Всеволод Толстушко, гравець збірної України, що був і тоді у заявці команди.
Той матч завершився перемогою Литви в овертаймі – 5:4. Для литовців – це було єдине втрачене очко, яке не завадило їм виграти турнір. А Україна, як відзначив Толстушко, завдяки здобутому очку не вилетіла у ще нижчий дивізіон – 4 пункти команда набрала за весь турнір.
Шість років потому Україна та Литва підходять до очного матчу з іншим розподілом сил. На думку Толстушка, теперішня "синьо-жовта" збірна прогресує і є набагато сильнішою за ту, що була у 2018 році.
З того складу 6-річної давності на ЧС-2024 у складі України залишилися чотири гравці – воротар Богдан Дьяченко, нападники Віталій Лялька та Віктор Захаров, а також захисник Толстушко. У Литви – дев'ять хокеїстів і досі в складі.
"На мій погляд, зараз Україна набагато сильніша, ніж шість років тому. Команда швидко прогресує за рахунок молодих гравців і за рахунок великої кількості легіонерів у сильних чемпіонатах. Не можу сказати точно, але тоді легіонерів було мало. Виконавців у нас вистачало, але команда була слабшою", – пояснює Толстушко.
Одним з лідерів Литви є захисник Нерюс Алішаускас, одноклубник капітана збірної України Ігоря Мережка. Вони обидва приїхали на світову першість уже буквально в день її старту, одразу після завершення фінальної серії чемпіонату Словаччини.
Мережко на турнірі уже зробив 7 результативних дій (чотири голи та три передачі), у Алішаускаса – 4 (один гол та три передачі). За словами капітана збірної України, вони з литовським захисником довго очікували цей матч.
"Ми розмовляли увесь сезон з ним про цю гру, бо знали, що це буде фінал. Дві найкращі команди у дивізіоні. Але зараз я маю друзів [у збірній України], він – мій ворог завтраРозмова відбулася у четвер, 2 травня., тому прагнемо перемогти", – відповів Мережко.
Україна – Литва: що відомо перед матчем
- Це сьомий матч України та Литви в рамках чемпіонату світу – 4 перемоги українців та 2 виграші литовців. Щоправда, останні два матчі виграла Литва (у 2015 та 2018 роках).
- Напередодні ЧС-2024 Україна та Литва зіграли товариський матч – українці перемогли з рахунком 5:2.
- Україна та Литва здобули по чотири перемоги в чотирьох матчах ЧС-2024. В України різниця шайб – 27:1, у Литви – 15:3.
- Підвищиться у класі лише переможець дивізіону, тобто команда, яка виграє очний матч.
