Що взагалі сталося і що про це каже сама баскетболістка.
Катерина Коваль — одна з найбільш перспективних українських баскетболісток. До виступів за юнацькі та молодіжні збірні України баскетболістка залучалася з 12 років, а у червні 2025 року дебютувала за дорослу команду у баскетболі 3х3 — на етапі Світової серії у Відні.
У 2021 році Коваль переїхала до Сполучених Штатів, де досягла низки досягнень: отримала відзнаку найкращої гравчині штату Нью-Йорк у 2024-му, а вже через рік очолила список ESPN серед топцентрових шкільного випуску. Одночасно з цим баскетболістка розпочала виступи у лізі NCAA: перший сезон провела у складі університету Нотрдам, а вже через рік перейшла до команди Луїзіани.
Саме у складі Луїзіани Коваль готувалася до третього для себе сезону у NCAA. Проте у міжсезоння раптово вирішила залишити команду і забрати документи з університету.
Що сталося?
Наприкінці серпня низка провідних американських сайтів (The Associated Press, NBC Sports, Bleacher Report) повідомили про рішення Коваль залишити університет Луїзіани. Причиною називалося підписання російської баскетболістки Анни Мінаєвої, яка перед тим грала за команду з Москви.
Батько Коваль наразі служить у Збройних силах України, є оператором дронів. У минулому сезоні він зміг відвідати гру своєї доньки за Луїзіану — тоді у коментарі вона відзначала, що рада його присутності, оскільки «може не турбуватися за його життя».
Про те, що Коваль вирішила піти з команди саме після підписання росіянки, першою повідомила головна тренерка Кім Малкі. За її словами, вона мала «непросту» розмову з українкою, в якій повідомила про намір підписати Мінаєву.
«Я хочу, щоб ти розуміла: я тут не для того, щоб просити тебе змінити своє ставлення до Росії, — згадує Малкі розмову з Коваль, її цитує видання Nola. — Я тут просто з поваги до твоєї родини та до тебе, щоб повідомити тобі про це. Я знаю, наскільки це особисте для тебе. Знай, що в цій сфері я не можу прийняти рішення не залучати когось, хто може допомогти нашій програмі, через конфлікт між двома країнами».
Тренерка також висловила думку, що Коваль та Мінаєва можуть стати «амбасадорками єднання» і навіть зможуть допомогти зупинити війну. «Вона просто посміхнулася й відповіла: "Я сумніваюся в цьому"», — додала тренерка.
Зрештою, Коваль повідомила Малкі, що залишає команду. «Кейт прийшла до мене у неділю й повідомила, що після довгих роздумів залишає програму з особистих причин. Ми поважатимемо її приватність щодо цього рішення, але ми мали довгу розмову про це, і це рішення далося їй нелегко. Я знаю, що це важко, адже вона любить LSU. Кейт — чудова людина. Вона повинна робити те, що вважає правильним для себе, і ми повністю підтримуємо її в цьому. Ми всі бажаємо їй лише найкращого», — цю заяву Малкі опублікували на офіційному сайті університету Луїзіани.
Що сказала Коваль про своє рішення?
Публічно рішення залишити університет Луїзіани та місцеву команду Коваль прокоментувала лише на початку вересня. На своїй сторінці в Instagram українська баскетболістка виклала допис, у якому підтвердила: рішення пов'язане саме з підписанням росіянки.
Водночас Коваль звернула увагу й на іншу проблему, яка виникла для неї через рішення піти з команди. У квітні закінчився період переходів для університетських команд, і через кілька днів після того їй повідомили про намір підписати росіянку. Ситуація з підписанням російської баскетболістки тягнулася впродовж кількох місяців, однак зрештою, у середині серпня, у команді публічно оголосили про трансфер Мінаєвої — після цього, менш як через два тижні, Коваль вирішила піти.
«Наприкінці минулого сезону я мала намір повернутися та продовжити свою студентську кар'єру в LSUДержавному університету Луїзіани. Однак у квітні, через кілька днів після закриття трансферного порталу, мені повідомили про рішення підписати російську гравчиню.
Мій батько служить у Збройних силах України та відчуває величезну гордість, захищаючи свою країну від російської агресії. Для мене ця війна не є чимось далеким чи абстрактним. Близькі мені люди загинули та зазнали поранень під час російських атак, а місця, де я зростала й уперше почала грати в баскетбол, були зруйновані ракетними ударами.
Своєчасність цієї ситуації та її глибоко особистий вплив на мене, мою родину та тих, про кого ми дбаємо і хто продовжує проживати та вести цю війну, зрештою змусили мене замислитися, чи залишається LSU правильним місцем для мене.
Це рішення було нелегким. Хоча я розумію та поважаю те, що рішення щодо комплектації складу є частиною студентського баскетболу, я повинна залишатися вірною собі, своїм цінностям та своїй країні.
Я відчувала, що знайшла свій дім у LSU, і неймовірно вдячна своїм партнерам по команді, які стали для мене родиною, а також тренерам, персоналу, викладачам та всій спільноті LSU. Я завжди берегтиму стосунки, досвід та спогади, здобуті тут», — написала у заяві баскетболістка.
Коваль розраховує на дозвіл від NCAA на перехід до іншого університету без пропуску року. У разі, якщо українська баскетболістка його не отримає, вона буде змушена перебувати поза командою до відкриття нового трансферного вікна.
«Я сподіваюся, що NCAA визнає обставини моєї ситуації та зрозуміє усю серйозність і глибину цього питання. Понад усе я сподіваюся отримати можливість виступати за інший навчальний заклад у майбутньому баскетбольному сезоні 2026–27 років», — додала Коваль.
На рахунку Коваль два сезони виступів у чемпіонаті NCAA. У першому, де вона виступала за університет Нотрдаму, вона взяла участь у 32 матчах (10 — у стартовій п'ятірці), проводячи у середньому 18.3 хвилини на майданчику та набираючи 5.3 очки за гру.
У наступному сезоні, перейшовши до університету Луїзіани, результативність Коваль покращилася: 8.3 очки за гру. Загалом за сезон українка провела 35 матчів (17 — зі старту).
