19 років відбулася одна з, на перший погляд, непримітних фотосесій. Ліонель Мессі, висхідна на той момент зірка світового футболу, купав малюка у невеликій пластиковій ванночці. На цю фотосесію звернули увагу понад півтора десятиріччя тому, коли малюк підріс і став новою висхідною зіркою світового футболу. А вже у неділю, 19 липня, він вперше зустрінеться на футбольному полі з тим, хто тримав його тоді на руках.
Тоді, у 2007 році популярна каталонська газета Sport сумісно з ЮНЕСКО займалися створенням благодійного календаря. На роль "малюка для Мессі" претендувала низка дітей, батьки яких взяли участь у спеціально створеній для цього лотереї.
"Ми робили календар за сприяння ЮНЕСКО, — розповідає Жоан Монфорт, що й зняв фотосесію з Мессі та Ямалем, в інтерв'ю ESPN. — ЮНЕСКО провело лотерею в районі Рокафонда в Матаро, де жила родина Ламіна. Вони записалися на лотерею, щоб сфотографуватися на «Камп Ноу» з гравцем «Барселони» і перемогли у ній".
Переможницею лотереї стала Шейла Ебана — мати Ламіна Ямаля. Вона також потрапила на фото разом з Мессі та своїм 5-місячним сином — пояснювала Ліонелю, як треба правильно тримати дитину.
"Це було дуже непросто, — визнає Монфорт. — Мессі — інтроверт і дуже сором'язливий. Він зайшов до роздягальні й побачив пластикову ванночку, наповнену водою, а всередині — немовля. Спочатку він навіть не знав, як правильно тримати [Ямаля]".
Через 15 років після тієї фотосесії зірка Ламіна Ямаля остаточно з'явилася на обрії професійного футболу. У квітні того року іспанський футболіст дебютував за "Барселону" — клуб, якому Мессі віддав 18 років професійної кар'єри. А вже у наступному сезоні Ямаль завоював місце в основному складі каталонців — грав на позиції правого вінгера, де починав Мессі.
"Я ніколи не був віруючим і не думав, що це щось зумовлене долею, але зараз я починаю сумніватися, — зізнається фотограф у коментарі The Associated Press. — Це виходить за межі будь-яких розумних пояснень".
Хоча фотосесія Мессі та Ямаля відбулася ще у 2007 році, "вірусними" спільні фотографії футболістів стали лише у 2024-му, коли батько Ламіна виклав пам'ятну світлину під час Євро-2024. Через рік після дебюту за "Барселону" Ламін, що лише тоді закінчував школу, відправився зі збірною Іспанії на свій перший дорослий турнір — чемпіонат Європи.
Той турнір збірна Іспанії закінчила завойованим трофеєм, а найкращим молодим футболістом визнали саме Ямаля, який став найкращим асистентом (4 результативні передачі) та забив гол у півфінальному матчі у ворота Франції. Тоді у фото Мессі почали вбачати символізм: наче Мессі "благословляє" Ямаля стати наступною великою зіркою світового футболу.
"Це вибухнуло по всьому світу, а той факт, що фінал проходить у США, дав додатковий поштовх, — відзначив Монфорт. — І тепер усе це увінчалося фіналом між Мессі та Ямалем. Це краще за будь-який кіносценарій".
Повірити у справжність фото, в епоху новітніх технологій та штучного інтелекту, спершу вдавалося не кожному. Навіть партнерам Ямаля по збірній: Мікель Меріно, автор переможних голів Іспанії у матчах плейоф проти Португалії та Бельгії, спершу був переконаний у тому, що воно сфабриковане.
"Коли я вперше це побачив, то подумав, що це штучний інтелект і що це взагалі неправда. Неймовірно, що два найкращі гравці в історії футболу — і, сподіваюся, Ламін у майбутньому стане одним із них, — потрапили тоді на одне фото".
Сам Мессі пам'ятає те фото, але визнає: той факт, що їхні шляхи знову перетнулися та ще й на такому рівні — якесь божевілля. "Він зовсім малюк, а тепер ми граємо один проти одного. Яке шалене фото. Я просто бажаю йому успіху".
За рік перед дебютом Ямаля у професійному футболі Мессі досягнув найвищого досягнення у кар'єрі за збірну Аргентини: виграв чемпіонат світу. Через півтора року Ламін на це відповість перемогою з Іспанією на чемпіонаті Європи. Втім, якщо для іспанців перемога на ЧС-2026 принесе золотий "дубль", то Аргентина може його зробити вдруге поспіль: з 2021 року є непереможеною на всіх топтурнірах.
Результати Аргентини та Іспанії на топтурнірах за останні 5 років
- 2021 рік: Аргентина — перемога на Копа Америка, Іспанія — півфінал Євро
- 2022 рік: Аргентина — перемога на чемпіонаті світу, Іспанія — 1/8 фіналу
- 2024 рік: Аргентина — перемога на Копа Америка, Іспанія — перемога на Євро
- 2026 рік: Аргентина — фінал чемпіонату світу, Іспанія — фінал чемпіонату світу
Перша зустріч Мессі та Ямаля планувалася у березні 2026 року. Саме тоді планувалося проведення Фіналіссіми — матчу, в якому зустрічалися чинні чемпіони Європи та Південної Америки. Втім, цю гру скасували через загострення військового конфлікту на Близькому сході (матч мав відбутися у Катарі).
І все ж Мессі та Ямаль перетнуться між собою: зіграють у матчі, який визначить чемпіона світу з футболу. Найімовірніше, це буде перша і остання зустріч футболістів: Ліонель відзначав, що ЧС-2026 стане для нього останнім турніром зі збірною.
"Зараз він [Ямаль] один із найкращих гравців у світі, тому я бажаю йому всього найкращого. Йому лише 19 років, і все майбутнє попереду", — сказав Мессі перед грою.
"Я поважаю його і те, що він означає для футболу, — відзначав Ямаль наприкінці 2025 року. — Якщо ми одного разу перетнемося на футбольному полі, це буде повага з обох боків. Для мене він найкращий в історії. Але Мессі знає: я не хочу бути ним. Я хочу йти своїм шляхом".
