Старий телескоп NASA, обсерваторія Swift, ледве тримається на орбіті і найближчим часом увійде в атмосферу Землі.
Про це пише АР.
Очікується, що більша частина телескопа масою півтори тонни згорить в атмосфері, однак деякі деталі, виготовлені з вольфраму, який щільніший за свинець, а також окремі частини дзеркал можуть пережити повторне входження в атмосферу, повідомив головний науковець місії NASA Бред Сенко.
Найімовірніше, уламки, які не згорять, впадуть в океан. Водночас у зону можливого падіння потрапляють території Африки, Австралії, Індії, Південно-Східної Азії, Центральної та Південної Америки. Космічні сили США відстежують траєкторію телескопа, який поступово знижується.
Телескоп перебував на орбіті 22 роки. Swift запустили 20 листопада 2004 року для пошуку одних із найпотужніших вибухів у Всесвіті — гамма-спалахів і наднових зір.
«Ми знали, що цей день настане, ще до запуску Swift. Принаймні на низькій навколоземній орбіті діє правило: що піднялося, те має впасти. І це падіння буде катастрофічним», — сказав астроном Університету штату Пенсильванія Джон Ноусек, який керував командою з управління телескопом.
Підвищена сонячна активність протягом останніх кількох років прискорила зниження орбіти Swift. Рік назад NASA найняло компанію Katalyst Space для організації термінової рятувальної місії, однак після запуску, робот на ім'я Link зіткнувся з проблемами й не зміг наблизитися до телескопа ближче ніж на 12–15 км. У вересні Link упав на Землю.
Після скасування рятувальної місії Swift відновив спостереження та встиг зафіксувати ще більше гамма-спалахів та інших надвисокоенергетичних явищ. Однак наприкінці жовтня телескоп опустився надто низько, щоб залишатися стабільним під час спостережень, тож його системи вимкнули.
Загалом телескоп зафіксував понад 2000 гамма-спалахів і 1400 вибухів зір, а також численні комети, астероїди та чорні діри, які руйнують зорі.
«Ми щиро сподіваємося, що уроки, засвоєні завдяки успіхам Swift, допоможуть у розробці нових поколінь космічних місій і прискорять наші відкриття про Всесвіт», — написав Ноусек.
