Головний тренер збірної Швеції з футболу під час передматчевої пресконференції перед поєдинком плейоф відбору до чемпіонату світу-2026 проти України поділився своїми очікуваннями від матчу.
Потрапити в плейоф відбору до чемпіонату світу збірній Швеції вдалося завдяки перемозі у групі Ліги націй. У самому ж відборі шведська команда посіла останнє місце, набравши лише два очки — обидва проти Словенії.
Збірна України потрапила до плейоф відбору чемпіонату світу з другого місця групи D, в якій лідером стала збірна Франції. В рамках відбору "синьо-жовті" здобули три перемоги, одного разу зіграли внічию та двічі зазнали поразки від Франції.
"Ми подивилися усі матчі попередньої кампанії — кваліфікації до ЧС. Ми вражені рівнем команди, вони мають гарний мікс досвідчених і молодих гравців, мікс якісних індивідуальних гравців, але при цьому грають в хороший командний футбол. [Україна] хороша команда і показує стабільний футбол. В принципі те, що вони завершили групу після Франції, багато про що говорить. Звичайно ми поважаємо суперника і готуємося до нього".
До першого матчу проти Швеції збірна України підходитиме з низкою кадрових втрат провідних футболістів. Через різного виду ушкодження матч пропускатимуть: центральний захисник Микола Матвієнко, півзахисник Олександр Зінченко та нападник Артем Довбик. Ще декілька ключових футболістів не зможуть допомогти команді, через перебір жовтих карток — Юхим Конопля та Руслан Маліновський.
"Знову ж таки я не хочу виділяти когось індивідуально. Я вже сказав, що Україна сильна своєю колективною грою. Насправді це дуже організована і стабільна команда. Ми розуміємо, що вони мають різні опції на різні позиції, і від цього і головний тренер, і команда загалом будуть відштовхуватись. Ми дійсно з повагою ставимося до суперника і розуміємо, що це буде складна гра".
"Ну, власне, у цьому й полягає азарт гри: ти ніколи не знаєш заздалегідь, як вона піде, як виставиться суперник — тут завжди є елемент адаптації. Важливо те, що стоїть на кону, якість гри, але ми, очевидно, хочемо грати, спираючись на власні сильні сторони. Ми обговорювали це протягом тижня, і з нетерпінням чекаємо на цей матч. Я дуже вірю в команду, і хлопці налаштовані рішуче".
Швеція може кваліфікуватись на мундіаль втринадцяте в історії та вперше з 2018 року, коли дійшла до чвертьфіналу. Для України ж потенційний відбір на ЧС-2026 стане лише другим в історії. Дебютувала збірна на мундіалі 20 років тому — на ЧС-2006, коли зупинилась на стадії 1/4 фіналу.
"Це мрія. Ми професіонали, ми знаємо, що [на нас очікує] гра, маємо зосередитися і підготуватися. Ми вже говорили про це з хлопцями в роздягальні: як людина, ти можеш іноді дозволити собі помріяти про те, що може статися. Власне, заради цього ми цим і займаємося. Як я вже казав, це дар, це можливість, це те, за що варто бути вдячним і що викликає азарт. Я відчуваю це в гравцях, відчуваю це в усій групі. Тепер ми просто з нетерпінням чекаємо на гру".
Поттер очолив збірну Швеції в жовтні 2025 року. За час роботи з командою він провів два офіційні матчі — програш збірній Швейцарії з рахунком 1:4 та нічия зі Словенією 1:1. Таким чином матч проти України стане для нього третім на посаді головного тренера національної команди.
Матч плейоф відбору до чемпіонату світу-2026 між збірними України та Швеції відбудеться в четвер, 26 березня. Переможець протистояння у фіналі зустрінеться зі збірною Польщі, або Албанії.