Спільна місія Європейського космічного агентства та Японського агентства аерокосмічних досліджень BepiColombo після майже восьми років польоту розпочала фінальний етап прибуття до Меркурія. 3 вересня від апаратів успішно відокремився транспортний модуль, а вихід на орбіту планети запланований на 21 листопада.
Про це повідомляють ESA та Space.com.
3 вересня від двох наукових апаратів місії успішно відокремився Mercury Transfer Module (MTM) — транспортний модуль, який забезпечував BepiColombo енергією та тягою під час міжпланетної подорожі.
У ESA підтвердили успішне відокремлення після отримання сигналу від апарата через антени далекого космічного зв'язку в Іспанії та Аргентині. Телеметрія показала, що всі системи працюють у штатному режимі.
Тепер два наукові орбітальні апарати — Mercury Planetary Orbiter (MPO) від ESA та Mercury Magnetospheric Orbiter Mio від JAXA — продовжать шлях до Меркурія.
Вийти на орбіту найближчої до Сонця планети вони мають 21 листопада 2026 року. Після цього апарати ще деякий час залишатимуться з'єднаними, а 9–10 грудня мають відокремитися один від одного.
Mio працюватиме на витягнутій орбіті навколо Меркурія та досліджуватиме його магнітосферу. MPO, своєю чергою, має вийти на власну орбіту та детально вивчати поверхню, склад і внутрішню будову планети. Повноцінну наукову фазу місії планують розпочати у квітні 2027 року.
BepiColombo запустили у жовтні 2018 року. Щоб дістатися Меркурія, апарат здійснив складний багаторічний маршрут із дев'ятьма гравітаційними маневрами біля планет. Місія стане першою в історії, під час якої навколо Меркурія одночасно працюватимуть два космічні апарати.
Науковці очікують, що BepiColombo допоможе створити детальні карти Меркурія, дослідити його мінеральний та хімічний склад, внутрішню структуру й походження магнітного поля.
