Дослідники з Мічиганського університету припускають, що крейдяне вимирання 65 мільйонів років тому могло статися через масове отруєння ртуттю, викликане масштабними виверженнями вулканів.
В опублікованому дослідженні наведено результати вивчення скам'янілостей морських молюсків крейдяного періоду, яке продемонструвало збільшення кількості ртуті в їхніх організмах. За припущенням вчених, в крейдяний період ртуть у великих кількостях почала потрапляти в атмосферу в результаті масових вивержень вулканів, які раніше розташовувались на території Індії. У наші часи наслідки цих вивержень можна спостерігати у вигляді магматичної провінції на півострові Індостан, відомою під назовю Деканські трапи.
Як підкреслюють дослідники, кліматичне та екологічне значення Деканських трапів давно є предметом дискусій у палеонтологічних колах. Наразі основною причиною масового вимирання у крейдяному періоді більшість вчених вважає зіткнення Землі з астероїдом, внаслідок якого у Південній Америці утворився кратер Чіксулуб діаметром близько 100 кілометрів. При цьому вважається, що виверження вулканів на території сучасної Індії могли підсилити екологічні наслідки падіння астероїду.
Вивчення скам'янілих рештків організмів, що жили в крейдяний період, продемонструвало одночасне підвищення температури та зростання концетрації ртуті. На думку вчених, внаслідок парникового ефекту в той час температура Землі суттєво зросла, океанічні води стали теплішими, а концентрація ртуті підвищилась по всьому світові через тривалі виверження вулканів, що тривало близько 30 тисяч років. Як відомо, ртуть здатна накопичуватися в організмі, отруюючи тварин, через що дослідники припустили, що більшість динозавтрів вже були мертві, коли астероїд вдарив по планеті.
"Неймовірно виявити той факт, що найвищі концентрації ртуті в минулому аналогічні за рівнем забруднення з сучасними показниками через діяльність людини", - прокоментував своє відкриття провідний автор дослідження Кайл Мейер.
Раніше вчені пов'язували тривалі вулканічні виверження на території Індостану з падінням небесного тіла в Південній Америці - поздовжні і поперечні сейсмічні хвилі від цієї події мали зійтися в точці-антиподі, де 65 мільйонів років тому перебувала Індія, викликавши там потужне посилення сейсмічної активності.
