NASA та SpaceX відклали запуск космічного корабля Crew Dragon до Міжнародної космічної станції через несприятливі погодні умови, зокрема підвищену хмарність.
Як повідомляється на сайті NASA, SpaceX має видалити пальне з ракети Falcon 9, а потім космонавти Роберт Бенкен й Дуґласа Герлі вийдуть з космічного корабля Crew Dragon.
Наступна спроба запуску має відбутися 30 травня із Космічного центру імені Кеннеді у Флориді.
27 травня американські астронавти вперше після майже дев'ятирічної перерви мали вирушити на Міжнародну космічну станцію на пілотованому кораблі компанії SpaceX бізнесмена Ілона Маска з території США.
Запуск мав відбутися 27 травня о 23:33 за київським часом. Зі стартового майданчика у штаті Флорида в небо мала здійнятися ракета Falcon 9 та вивести на орбіту пілотований корабель SpaceX Crew Dragon.
Запуск наживо транслювався на YouTube-каналі NASA.
Екіпаж
Членами Crew Dragon є двоє американських астронавтів, які двічі літали на "космічних човнах" Space Shuttle — 49-річний пілот Роберт "Боб" Льюїс Бенкен і 53-річний командир Даглас "Даг" Джеральд Херлі. Останнього разу екіпаж із двох американців стартував з території США в 1982 році (STS-4).
Херлі відповідатиме за ділянку автономного польоту Crew Dragon, а Бенкен контролюватиме автоматичне стикування і розстикування з МКС. Разом вони повинні оцінити готовність корабля до доправлення людей на орбіту. Також вони мають в реальних умовах перевірити зручність і функціональність нових рятувальних скафандрів, розроблених SpaceX.
За два тижні до запуску, 13 травня, Бенкена і Херлі відправили на карантин. Хоча COVID-19 у них не підтвердили, в NASA хвилюються, що астронавти можуть занести хворобу на МКС.
Через пандемію коронавірусу запуск ракети відбудеться без глядачів на оглядовому майданчику Космічного центру імені Кеннеді. За запуском можна буде спостерігати лише у прямому ефірі. Утім, подію особисто обіцяв відвідати президент США Дональд Трамп.
Чому це важливо для США
Херлі входив до екіпажу місії STS-135 на човнику Atlantis — фінальний політ американців у космос на власній ракеті-кораблі — 8 липня 2011 року. Відтоді минуло майже дев'ять років. Після цього була спроба розробити проєкт Constellation (ракета Ares I/корабель Orion), утім його закрили ще за 44-го президента США Барака Обами.
З 2011 року американські астронавти потрапляли на МКС в один спосіб — на російських кораблях "Союз". Це не лише впливало на імідж країни, а й коштувало чималих грошей NASA. При цьому Росія постійно підвищувала ціни: цьогорічна вартість відправлення лише одного астронавта складає близько 86 мільйонів доларів — приблизно у 4 рази більше, ніж 10 років тому.
Новий корабель
NASA вирішила не розробляти новий корабель для польотів на МКС самостійно, а влаштувала конкурс серед приватних компаній США, у якому в 2014 році перемогли Boeing і SpaceX. Перші створили Starliner, другі — Сrew Dragon.
Безпілотний тест-політ Starliner був невдалим, а порожній Dragon без екіпажу успішно злітав до МКС минулої весни.
У SpaceX кажуть, що зможуть доправляти на станцію людей, зокрема і росіян, приблизно за ціною $50-55 мільйонів за особу (а весь запуск коштуватиме майже $210 млн). У Boeing цінник буде чи не вдвічі більше: $90 мільйонів і $350 мільйонів відповідно.
Crew Dragon може взяти на борт сімох, але на замовлення NASA буде возити за рейс лише чотирьох. Більше того, для кожного польоту місії капсула екіпажу буде новою, а повторно їх, можливо, використають у майбутніх туристичних польотах.
Ручне стикування з МКС
На космічній станції Дуглас Херлі та Роберт Бенкен долучаться до основної експедиції МКС-63 в складі командира Крістофера Кессіді (США) і бортінженерів Анатолія Іванишина й Івана Вагнера (Росія). Стикування повинне відбутися в автоматичному режимі.
Пілотовані "Союзи", вантажні "Прогреси", а також європейські вантажні кораблі ATV, які здійснили п'ять польотів в космос, спочатку причалювали до станції автоматично. Однак попередник нового корабля SpaceX, вантажний Dragon, як і його конкурент Cygnus, пристиковувався в ручному режимі за допомогою канадського маніпулятора Canadarm2, встановленого на МКС.
Можливість автоматичного стикування для пілотованого польоту вкрай важлива. Вона дозволяє потрапити на станцію, якщо попередній екіпаж покинув її через аварію або в разі критичного стану здоров'я космонавтів і астронавтів, інакше кажучи, — коли керувати маніпулятором нема кому. Ручне управління кораблем Crew Dragon, як і на "Союзі", теж передбачено. Роберт Бенкен перевірить ручний режим стикування зі станцією під час випробувального польоту.
Місія
На космічній станції екіпаж корабля Crew Dragon проведе від 30 до 119 діб. Остаточне рішення про тривалість місії NASA ухвалить лише після стикування. Переконавшись, що воно пройшло штатно і зауважень до герметичності немає, фахівці будуть щодня оцінювати стан бортових систем корабля.
У рамках місії Роберт Бенкен, який має великий досвід виходів у відкритий космос, разом із Крісом Кессіді замінять ззовні станції старі нікелево-водневі акумуляторні батареї на нові літієво-іонні.
Завершивши роботу на МКС і забравши необхідні вантажі, Дуглас Херлі й Роберт Бенкен повернуться на Землю, де їх в Атлантичному океані підбере рятувальне судно Go Navigator.
Всередині Crew Dragon
Утім, відмінність Crew Dragon від "Союзу" полягає не лише у вартості перельоту. Корабель проєктувати таким чином, аби політ у ньому був максимально комфортним для астронавтів.
У капсулі є чотири ілюмінатори, через які екіпаж матиме змогу спостерігати за Землею та іншими об'єктами, не покидаючи своїх місць. Сидіння виготовленні з карбону та алькантари — текстильного матеріалу, схожого на замшу.
Керування кораблем частково здійснюватиметься за допомогою сенсорних екранів: на них астронавти бачитимуть інформацію про положення корабля, відстань до пункту призначення, умови за бортом тощо.
Корабель також оснащений клімат-контролем, аби екіпаж зміг виставити комфортну для себе температуру.
Керувати Crew Dragon можна як із самого корабля, так і з пункту управління польотами на Землі.
Як відбуватиметься політ
Очікується, що вже за 12 хвилин після запуску Crew Dragon вийде на орбіту, відділиться від ракети-носія Falcon 9 і продовжить рух до МКС, тоді як перша ступінь Falcon 9 повернеться на Землю (на платформу в Атлантичному океані).
Якщо все піде за планом, то 28 травня, приблизно о 22:00 за київським часом, корабель має пристикуватися до МКС, астронавти відкриють люки і потраплять на борт. Політ триватиме щонайменше 19 годин.
Якщо ж у процесі запуску щось піде не так, то екіпаж одразу ж запустить аварійне відділення від ракети — Crew Dragon від'єднає капсулу з астронавтами, і ті на парашутах приземляться в одній із визначених зон в Атлантичному океані, звідки будуть евакуйовані.
Щоб інтернет-користувачі змогли зрозуміти, як відбуватиметься процес стикування Crew Dragon до МКС, SpaceX випустила онлайн-симулятор: спробувати себе в ролі члена екіпажу мають змогу всі охочі.
Космічні плани SpaceX
Засновник SpaceX Ілон Маск йшов до етапу відправлення людей у космос відтоді, як заснував компанію у 2002 році. У разі, якщо запуск Crew Dragon буде успішним, NASA затвердить його для регулярної доставки астронавтів на МКС. До цього SpaceX довіряли лише транспортування вантажів.
Подальші ж плани компанії масштабні — найближчими роками вона планує відправляти на орбіту туристів, а в перспективі — транспортувати людей і вантажі на Марс. 18 років тому саме колонізацію Марсу Ілон Маск назвав своєю головною метою.
