Астрономи обсерваторії імені Вери Рубін у США виявили ED138 — велике й яскраве небесне тіло за орбітою Плутона. Його можуть зарахувати до карликових планет. За попередніми оцінками, діаметр об'єкта становить від 600 до 1500 кілометрів.
Про це повідомили у Національній дослідницькій лабораторії оптично-інфрачервоної астрономії Національного наукового фонду США.
Як виявили ED138
Об'єкт виявив Меттью Голман — учасник операційної команди обсерваторії Рубін, що у Чилі, і фахівець Центру астрофізики Гарвардського університету та Смітсонівського інституту.
Увечері 13 жовтня він аналізував дані, зібрані обсерваторією раніше у 2026 році, за допомогою спеціальної програми, яка аналізує мільярди спостережень рухомих об'єктів, порівнює їх і визначає, які записи стосуються одного й того самого небесного тіла.
Коли в результатах з'явився ED138, Голман помітив, що його яскравість і відстань від Сонця вказують на незвично великі розміри. Спочатку астроном перевірив, чи не є знахідка помилкою програми.
Згодом дослідники знайшли ще 20 записів про об'єкт, зроблених у березні 2026 року, та використали інші джерела даних, щоб відтворити його орбіту за період до десяти років.
Чому ED138 не бачили раніше
Одна з причин — розташування ED138 у південній півкулі небесної сфери. Через це спостерігати за ним із Північної півкулі надзвичайно складно, а в Південній півкулі не так багато телескопів, які досліджують небо.
Інша причина — об'єкт розташований у площині Чумацького Шляху, де дуже багато зір. Через це астрономам складніше помічати рухомі небесні тіла. За словами Голмана, протягом останніх 20 років ED138, з нашої точки зору, ніби рухався дугою через нашу галактику.
Що відомо про ED138
Наразі ED138 обертається навколо Сонця на відстані приблизно 46 астрономічних одиниць. Одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані між Землею та Сонцем. Отже, об'єкт розташований далі від Сонця, ніж Плутон, і належить до транснептунових об'єктів — небесних тіл, орбіти яких проходять за орбітою Нептуна.
За попередніми оцінками, діаметр ED138 становить від 600 до 1500 кілометрів. Це може зробити його одним із найбільших кандидатів у карликові планети, коли-небудь виявлених за орбітою Нептуна.
Однак поки що ED138 має статус кандидата. Для точного визначення його розмірів і підтвердження статусу карликової планети потрібні додаткові спостереження в інфрачервоному діапазоні. За словами Голмана, на це може знадобитися кілька місяців.
Що таке карликові планети і чому Плутон перестали вважати звичайною планетою
У 2006 році Міжнародний астрономічний союз ухвалив нове визначення планети. Згідно з ним, таке небесне тіло має обертатися навколо Сонця, мати переважно кулясту форму та достатню масу, щоб очистити свою орбіту від інших об'єктів порівнянного розміру.
Плутон відповідає першим двом критеріям, але не останньому. Тому у 2006 році його позбавили статусу звичайної планети, а кількість планет Сонячної системи скоротилася з дев'яти до восьми.
Натомість Плутон та подібні до нього небесні тіла почали називати карликовими планетами. Це майже кулясті об'єкти, які обертаються навколо Сонця, але не мають достатньої маси, щоб очистити власні орбіти від уламків та інших тіл.
Наразі Міжнародний астрономічний союз визнає п'ять карликових планет: Цереру, Плутон, Гаумеа, Макемаке та Ериду. Якщо подальші спостереження підтвердять характеристики ED138, він може приєднатися до цієї групи.
