Качкодзьоб виявився єдиним ссавцем, у якого пігмент меланін утворює порожнисті структури — ця риса притаманна пташиному пір'ю.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Biology Letters.
Біологиня Джессіка Добсон із Гентського університету в Бельгії порівнювала меланосоми — наповнені пігментом структури — всередині шерсті кількох видів ссавців. У цей період її наукова керівниця Ліліана Д’Альба звернула увагу на особливість качкодзьоба — порожнисті меланосоми. Зазвичай у ссавців вони є суцільними, а у птахів можуть бути порожнистими.
Добсон вирішила дослідити це питання глибше. За допомогою електронного мікроскопа вона дослідила меланосоми з шерсті 12 качкодзьобів. Потім вона розглянула меланосоми єхидн — найближчих родичів качкодзьобів — та декількох видів сумчастих, зокрема вомбатів та опосумів. Порожнистих меланосом не було виявлено ні в кого з цього переліку.
Вони також не були порожнистими в жодного з видів ссавців, яких Добсон уже задокументувала для свого іншого проєкту. Всього вона дослідила 126 видів. Науковиця буде з'ясовувати, навіщо качкодзьобам така структура меланосом. Попередньо ж важається, що предки качкодзьоба були водними тваринами, що рили нори, тому така структура для меланіну могла допомогти їм адаптуватися до життя у воді, забезпечуючи кращу теплоізоляцію.
Меланін захищає організм від ультрафіолетового випромінювання, допомагає регулювати температуру тіла та визначає колір шкіри, шерсті або пір’я.
