Міністр торгівлі США Говард Лутнік під час свідчень у Сенаті 10 лютого підтвердив, що відвідав острів засудженого за сексуальні злочини фінансиста Джеффрі Епштейна у 2012 році. Це суперечить його попереднім заявам про те, що він припинив контакти з Епштейном ще у 2005 році.
Про це повідомило агентство BBC.
"Я справді обідав з ним, коли ми пливли на човні під час сімейної відпустки. Зі мною була дружина, четверо дітей і няні. Ми обідали на острові близько години", — сказав Лутнік під час слухань у підкомітеті Сенату з асигнувань.
Листування про цей візит міститься в документах Епштейна, оприлюднених Міністерством юстиції США. Згідно з ними, Лутнік відвідав карибський острів Епштейна 23 грудня 2012 року — через чотири роки після того, як Епштейна засудили за схиляння неповнолітньої до проституції.
Раніше, у жовтні 2025 року, Лутнік заявляв, що розірвав стосунки з Епштейном у 2005 році. За його словами, під час візиту до будинку Епштейна в Нью-Йорку він побачив масажний стіл посеред кімнати. Коли Лутнік запитав, навіщо він там, Епштейн із сексуальним підтекстом відповів, що отримує масаж "правильного типу" щодня. Після цього, казав Лутнік, вони з дружиною одразу пішли.
Однак під час свідчень 10 лютого міністр визнав, що після 2005 року все ж зустрічався з Епштейном: "За ці 14 років я зустрічався з ним ще двічі, наскільки пам'ятаю". Окрім візиту на острів, через півтора року він мав ще одну годинну зустріч з Епштейном.
Лутнік зазначив, що серед мільйонів сторінок оприлюднених документів лише близько 10 електронних листів пов'язують його з Епштейном, та наполягав, що "не мав з ним жодних стосунків та майже нічого спільного".
Сенатор-демократ Кріс Ван Голлен розкритикував Лутніка за суперечливі заяви.
"Проблема не в тому, що ви вчинили щось неправомірне у зв'язку з Джеффрі Епштейном. Проблема в тому, що ви повністю спотворили масштаб ваших стосунків з ним — перед Конгресом, американським народом і жертвами його огидних злочинів", — сказав Ван Голлен.
Конгресмени з обох партій — республіканець Томас Массі та демократ Ро Ханна, співавтори закону про оприлюднення документів Епштейна, — закликали міністра піти у відставку. Водночас Білий дім заявив, що президент Дональд Трамп повністю підтримує Лутніка.
Лутніка не звинувачують у жодних правопорушеннях у зв'язку з Епштейном.
Справа Джеффрі Епштейна
Джеффрі Епштейн мав тісні контакти з представниками вищих кіл американської політики та шоубізнесу. Мільярдера роками підозрювали в торгівлі неповнолітніми з метою сексуальної експлуатації, але йому вдавалось уникати обвинувачень.
У липні 2019 року слідство у справі Епштейна відновили: 6 липня його затримали правоохоронні органи штату Нью-Йорк. Фінансисту висунули звинувачення в сексуальному насильстві та залученні неповнолітніх у проституцію. Того ж року принц Ендрю тимчасово склав повноваження в королівській родині й перестав з'являтися на публіці.
10 серпня 2019 року Епштейна знайшли мертвим в його камері. Офіційною причиною смерті вважається самогубство. Двоє співробітників тюремного бюро, які мали охороняти Епштейна в ніч, зізналися, що спали та переглядали інтернет під час своєї зміни, хоча мали перевіряти камеру фінансиста кожні 30 хвилин. Вони визнали, що дали неправдиві свідчення, та уклали угоду з прокурорами.
Подругу та помічницю Епштейна Ґілейн Максвел арештували влітку 2020 року. За версією слідства, Максвел була пособницею Епштейна: вона шукала дівчат молодше 18 років, здобувала їхню довіру і схиляла до сексуальних контактів із фінансистом. 29 грудня 2021 року суд у Нью-Йорка визнав Ґілейн Максвел винною у допомозі в здійсненні сексуального насильства над неповнолітніми дівчатами.
