Що означає вихід "Денвера" у дебютний фінал в історії клубу.
"Денвер Наггетс" вперше в історії клубу зіграють у фінальній серії НБА. У вирішальному раунді Західної конференції команда розгромила "Лос-Анджелес Лейкерс" — 4 перемоги у 4 матчах серії.
Сезон 2022/23 став для "Наггетс" історичним вже за підсумками регулярного чемпіонату. "Денвер" уперше закінчив основну частину першості на чолі конференції, вигравши 53 з 82 матчів на шляху до плей-оф.
У серіях матчів на виліт "Денвер" залишив поза турніром "Міннесоту" та "Фінікс" — 4:1 та 4:2 відповідно. А у фіналі конференції мав зіграти з "Лейкерс", які ризикували цього сезону взагалі не пройти до плей-оф.
У стартових 12 матчах "регулярки" каліфорнійці зазнали одразу 10 поразок. Ще в грудні вони йшли 13-ми у конференції, але після серії обмінів у лютому піднялися на сьоме місце. А в раунді плей-ін здолали "Міннесоту" та пройшли до вирішальної частини кампанії.
Саме "Лейкерс" вибили з плей-оф чинних чемпіонів Асоціації з "Голден Стейт Ворріорз". А в першому раунді в шести матчах здолали "Мемфіс", другу найкращу команду Заходу за підсумками регулярного чемпіонату.
Як пройшов фінал Західної конференції
Вже перший матч виявився найрезультативнішим у серії. "Денвер" переміг з різницею в шість очок — 132:126.
Закріпивши перевагу в другому домашньому матчі (108:103), "Наггетс" переконливо перемогли "Лейкерс" і на виїзному майданчику в Лос-Анджелесі — 119:108.
Вирішальний матч також проходив на домашній арені "Лейкерс" та виявився найнапруженішим у серії: "Денвер" не міг захопити перевагу до середини третьої чверті, на початку якої поступався з різницею в 15 пунктів. До всього, "пішла" гра в лідера господарів ЛеБрона Джеймса — він набрав найкращі в кар'єрі 31 очко за першу половину зустрічі плей-оф.
"Денвер" за хиткої переваги розпочинав останню чверть вже у статусі лідера. А головна зірка команди, дворазовий MVP ліги Нікола Йокич заробив тріпл-дабл в одному з ключових матчів своєї кар'єри: 30 очок, 14 підбирань і 13 асистів.
Саме Джеймс, зрештою, міг відкласти вихід "Денвера" до фіналу в заключній атаці. Але не реалізував прохід до кошика, зафіксувавши перемогу гостей — 113:111.
"Це надзвичайно. Дуже весело, нереально. Ми продовжимо творити історію, от у чому річ. Ми дотримуватимемося цього настрою", — цитує Associated Press післяматчеві слова провідного захисника "Наггетс" Джамала Мюррея.
Натомість тренер команди Майкл Мелоун назвав "вічністю" заключні секунди матчу, коли ЛеБрон міг відновити паритет для своєї команди.
"Те, що ця гра вирішувалася на останніх секундах, коли м'яч був у руках Джеймса — ці секунди були вічністю. Коли пролунала фінальна сирена, певний час це видавалося нереальним. Не можу сильніше пишатися цією командою".
- Огляд вирішального матчу:
Що означає вихід "Денвера" до фіналу НБА
- "Наггетс" уперше за 47 років у складі Асоціації дісталися фіналу плей-оф.
- "Денвер" з п'ятої спроби подолав фінал Західної конференції. У трьох з чотирьох попередніх серій на цій стадії сезону "Наггетс" поступалися місцем у фіналі саме "Лейкерс".
- В дебютному фіналі на команду Мелоуна очікує переможець серії між "Маямі" та "Бостоном" у фіналі Східної конференції. "Гіт" утримують перевагу в три перемоги (3:0) перед вирішальним матчем у ніч проти 24 травня.
