Збірна України отримала суперниць у кваліфікації жіночого чемпіонату Європи з гандболу 2026 року: путівки на турнір розігруватимуть зі Швецією, Сербією та Литвою.
"Синьо-жовті" претендують на участь у другому континентальному чемпіонаті поспіль і вже у жовтні проведуть перше "вікно" заключного раунду кваліфікації.
Лідерка збірної України Тамара Смбатян, що виступала за ще на чемпіонаті Європи 2014 року і у 2022-му повернулася на турнір після восьмирічної паузи, в ексклюзивному коментарі Суспільне Спорт назвала шведок головними фаворитками квартету.
Швеція проходить до топ-4 жіночих збірних світу і закріпила цей статус виходом до "бронзового" фіналу Олімпійських ігор-2024.
"Загальне враження [від жеребкування] непогане. Я, в принципі, задоволена. Думаю, що фаворитки — все ж Швеція. Вони грають у досить швидкий гандбол, і в них багато хороших гравчинь", — пояснила Смбатян.
Натомість гандболістка очікує, що боротьбу за другу пряму путівку розгорнеться між Україною та Сербією, півфіналістками 2012 року та незмінними учасницями Євро.
"Думаю, що з ними буде тяжко. Повернулися старші гандболістки: [топволейболістка світу-2013 Андрея] Лекич, воротарка [Катаріна] Томашевич та лінійна [Драгана] Цвіїч. Вони раніше заявляли, що завершують кар'єру в збірній, і зараз повернулися".
"Будемо слідкувати, вони також у квітні мають матчі. До того часу, може, щось зміниться. Але все ж, думаю, ці суперниці нам під силу. Потрібно їх обігрувати та проходити на чемпіонат Європи".
Литва ж претендує на своє перше Євро з 1996 року. Команда має активну серію з чотирьох перемог поспіль у всіх турнірах і у квітні розіграє з Фарерськими островами путівку на чемпіонат світу — другий в історії збірної.
"Я давно не дивилася, які гандболістки у Литві — їх давно не було на великих турнірах, — додає Смбатян. — Але не буду недооцінювати суперниць. Будемо готуватися, звичайно, до кожної гри на всі 100%".
Водночас збірна України продовжує боротьбу за путівки на ЧС-2025 — у квітні гратиме другий раунд відбору проти Чехії. На думку розігруючої, у збірній після тривалого періоду поза топтурнірами спостерігається позитивна тенденція з кваліфікації на головні міжнародні форуми з гандболу.
"Звичайно, [вийти на чемпіонат Європи] — це велика мотивація для кожної, тим паче у нас дуже багато молодих гандболісток. Вони грали на чемпіонатах світу та Європи, відчули вже смак цих великих турнірів".
"Думаю, ми запустили вже це колесо. Має бути традицією для нас виходити на чемпіонати Європи та світу, такі серйозні турніри".