Та як пройшов драматичний очний матч валлійців проти головних конкурентів у п'ятому дивізіоні.
Валлійський "Рексем" близький до першого за 15 років повернення до виступів у Англійській футбольній лізі. Станом на середину квітня команда лідирує в таблиці напівпрофесійної англійської Національної ліги та є головним претендентом на чемпіонство за підсумками сезону.
Від 2021 року до "Рексема", клубу з однойменного валлійського містечка з населенням у близько 60 тисяч мешканців, прикута особлива увага. Саме тоді клуб перейшов у власність двох голівудських зірок кіно: канадця Раяна Рейнольдса та американця Роба Макелгенні.
Відтоді "Рексем" отримав власне телевізійне шоу та став єдиним з клубів Національної ліги, що дістався четвертого раунду Кубка Англії 2022/23. А теперь близький до повернення у професійний англійський футбол, всього за чотири матчі до закінчення чемпіонату.
Шлях "Рексема" до Англійської футбольної ліги
Востаннє клуб був представлений у Другій англійській лізі, четвертому місцевому дивізіоні, у сезоні 2007/08. За підсумками тієї кампанії "Рексем" з 24-го місця в таблиці вилетів до Національної ліги, у якій виступає й дотепер.
Та у першому повноцінному сезоні на чолі з Рейнольдсом та Макелгенні клуб вирвався у лідери чемпіонату. До 42-го туру команда підходила з доробком у 100 очок і мала протистояти своїм найближчим переслідувачам з "Ноттс Каунті" в очному поєдинку.
Саме між "Рексемом" та "Ноттс Каунті" цього сезону розгортається головна конкуренція за перше місце Національної ліги. Переможець чемпіонату отримає пряму путівку до Другої ліги, у той час як команда на другій сходинці буде змушена підвищуватися в класі через щонайменше два раунди плей-оф.
Як пройшов матч лідерів
Команди зустрічалися на полі "Рексема" й не забивали до кінця першого тайму. Лише у компенсований час, на четвертій доданій хвилині, рахунок відкрили футболісти "Ноттс Каунті".
До 69-ї хвилини вперед вийшли вже господарі — 2:1. А на 75-й та 78-й хвилинах суперники обмінялися ще двома голами — 3:2.
Та "Рексему" було зарано святкувати на перемогу: в компенсований час у ворота валлійців суддя призначив пенальті. До м'яча підійшов англійський форвард Кедвін Скотт, але не зумів зрівняти рахунок — 11-метровий потягнув 40-річний ексворотар збірної Англії Бен Фостер!
Фостер, ексворотар "Манчестер Юнайтед" та інших клубів АПЛ, приєднався до "Рексема" лише у березні. Через травму основного голкіпера валлійців той підписав контракт до кінця сезону та зробив потенційно вирішальний внесок у вихід своєї команди до чемпіонату АФЛ.
Національна ліга. Турнірна таблиця
Не набравши очок у Рексемі, "Ноттс Каунті" відпустив конкурента уперед на три очки із матчем у запасі. Аби гарантувати собі перше місце, лідеру чемпіонату достатньо у чотирьох заключних матчах сезону здобути сім залікових очок.
- "Рексем" — 103 очки (42 матчі)
- "Ноттс Каунті" — 100 (43)
- "Вокінґ" — 76 (42)
Попри надважливу перемогу головний тренер "Рексема" Філ Паркінсон наполягає, що про дострокове чемпіонство в дивізіоні для його команди говорити ще зарано.
"Звісно, це [перемога] — крок у вірному напрямку. Але ще належить зробити багато робити. Чемпіонська гонка не закінчена, допоки математично ми не переможемо. Маємо продовжувати, не відриватися від землі. Бо поки ще нічого не досягли", — цитує англійця The Athletic.
Зі свого боку, Раян Рейнольдс наголосив на своєму захопленні побаченим у Рексемі. Та відзначив драматичність матчу із суперником, що, на думку канадця, теж заслуговує на підвищення у класі.
"Такого я раніше не бачив. ... Так, мене зачепив [футбол «Рексема»]. Мене турбує, наскільки він мене зачепив. Зазвичай мені не бракує слів, але зараз я дійсно не можу їх підібрати. Не знаю, як описати, що зараз відбулося".
"Це шокує мене, що з цієї ліги підвищитися в класі автоматично може лише один клуб. Якби було інакше — і я вважаю, так має бути, — обидва ці клуби мали б святкувати разом. Те, що вони зробили, створило безпрецедентну драму. Люди роками про це говоритимуть".
Що відомо про "Рексем"
- Клуб засновано 158 років тому — в жовтні 1864-го.
- Домашні матчі команда проводить на стадіоні "Рейскорс Ґраунд", що вміщує більше 10 тисяч глядачів.
- Найвище досягнення клубу в чемпіонаті Англії — чемпіонство в третьому місцевому дивізіоні 1978 року.
- Наступний матч підопічні Паркінсона проведуть 15 квітня, коли гостюватимуть в англійського "Барнета".
